Historique

Belo sur Mer est une petite commune côtière située dans la région du Menabe, à l'ouest de Madagascar, à environ 80 kilomètres au sud de Morondava. Son nom, qui signifie littéralement "Belo sur la mer", rappelle son emplacement privilégié entre les eaux calmes du canal du Mozambique et les forêts sèches du Menabe.

Historiquement, Belo sur Mer a été un important centre de construction navale artisanale. Depuis le XIXᵉ siècle, des artisans locaux y construisent des boutres (voiliers traditionnels) en bois de palissandre et d'acajou, utilisés pour le commerce maritime le long de la côte ouest malgache. Cet héritage maritime est encore vivant aujourd'hui, et Belo sur Mer est célèbre dans tout Madagascar pour ses chantiers navals traditionnels.

La commune est également connue pour ses salines artisanales qui alimentent l'économie locale en produisant du sel marin récolté à la main. La pêche, la construction navale, le ramassage et la vente de sel restent les principales activités économiques de la population.

Entourée par des paysages naturels exceptionnels, Belo sur Mer est proche du parc national de Kirindy Mitea, un sanctuaire de biodiversité abritant de nombreuses espèces endémiques de Madagascar.

Dès ses débuts, Belo sur Mer s'est imposée comme un haut lieu de la construction navale traditionnelle. Les artisans construisent des boutres, grands voiliers robustes utilisés pour le commerce maritime. Ce savoir-faire unique, transmis de génération en génération, est reconnu dans toute la région Menabe et au-delà.

À travers le temps, Belo sur Mer a su préserver son identité culturelle tout en s'ouvrant aux défis modernes. Aujourd'hui, la commune est engagée dans des projets de développement durable, de protection environnementale et de promotion du tourisme écologique, tout en valorisant son patrimoine historique exceptionnel.

Belo sur Mer est également célèbre pour ses vastes salines (marais salants), notamment celles d'Antsira, considérées comme les plus grandes de Madagascar.

Dans ce paysage semi-aride balayé par le vent et baigné de soleil plus de 300 jours par an, l'eau de mer est acheminée par des canaux dans de grands bassins peu profonds appelés « tables salantes » ou « carreaux ». L'évaporation naturelle permet au sel de cristalliser lentement, formant de magnifiques pyramides blanches qui sèchent au soleil.

Le processus reste très artisanal : les sauniers lavent le sel pour éliminer les impuretés, le font sécher en pyramides impressionnantes, puis le transportent en charrettes à zébus ou en tracteur jusqu'au port au sel. De là, le sel est chargé sur les célèbres boutres traditionnels pour être expédié vers Morondava et d'autres régions.

Ces salines constituent la deuxième source de revenus principale pour la population locale (après la construction navale et la pêche). Certains sels produits ici, notamment la fleur de sel, sont d'une qualité exceptionnelle, riche en minéraux et oligo-éléments.

Une visite des salines est un incontournable : le paysage presque lunaire, les reflets dans l'eau et le travail des sauniers sous un soleil écrasant offrent une expérience unique. Cette excursion se combine très bien avec la découverte des baobabs voisins (souvent en quad ou en 4×4 depuis le village).